Um poderoso estúdio de Hollywood comprou uma histórica locomotiva uruguaia do século 19, para ser usada em um filme. Ainda que a notícia seja motivo de orgulho para muitos uruguaios, não tem a mesma recepção entre os membros da Associação de Amigos do Riel, composta por anciãos que foram funcionários da antiga empresa estatal de trens. Resolvidos a boicotar o envio da locomotiva para os Estados Unidos, três senhores e um menino seqüestram a máquina e passam a circular com ela pelas vias abandonadas do interior do país. Eles se deparam com diferentes reações, que vão da perseguição das autoridades até a solidariedade de pessoas que vêem neles uma luz de esperança.