Um bem considerado escritor de peças de mistério da Broadway, Sidney Bruhl (Michael Caine), vive agora exclusivamente da sua reputação, pois amargou quatro fracassos seguidos. Entretanto Bruhl descobre um brilhante manuscrito, que é um drama de suspense e foi escrito por Clifford Anderson (Christopher Reeve), um autor desconhecido. Desesperado por um sucesso, Bruhl convida Clifford para ir à sua casa, dizendo que está interessado em colaborar na sua peça, pois ela ainda precisa ser melhorada. Porém Bruhl conta para Myra (Dyan Cannon), sua mulher, que pretende matar Clifford e se apossar da peça, pois o manuscrito é a única cópia existente.