Na Inglaterra do século XVIII um bebê é abandonado na casa do fidalgo Allworthy (George Devine), que resolve criá-lo dando a ele o nome de Tom Jones (Albert Finney). Crescido ao lado de Blifil (David Warner), o filho de Bridget (Rachel Kempson), irmã de Allworthy, Tom se revela um rapaz sedutor, inteligente e irreverente. Tom se apaixona por Sophie (Susannah York), filha do fidalgo Western (Hugh Griffith), mas acaba se envolvendo com Molly (Diane Cilento), uma moça de reputação duvidosa. Renegado pelo padastro, Tom parte para Londres. Sophie é prometida em casamento para Blifil mas, apavorada, decide fugir de casa e também parte para Londres. Decidido a herdar sozinho a herança do tio, Blifil passa então a arquitetar um plano para que Tom seja condenado à morte.