Dave Kovic (Kevin Kline) é um homem simples com um ótimo coração, que trabalha em uma agência de empregos e faz tudo pelos seus clientes. Mas sua vida sofre uma mudança brusca, pois Dave é um sósia praticamente perfeito de Bill Mitchell, o presidente dos Estados Unidos, e o serviço secreto pediu que Dave faça uma rápida aparição pública enquanto o presidente resolve "importantes assuntos" com Randi (Laura Linney), sua secretária. Durante esta "reunião" Mitchell sofre um forte ataque, que o deixa clinicamente morto. Alan Reed (Kevin Dunn), diretor de comunicações, avisa a imprensa que o presidente teve apenas um pequeno problema circulatório na cabeça e logo estará recuperado. Entretanto, Bob Alexander (Frank Langella), o chefe do Gabinete, maquiavelicamente decidiu transformar a função de Dave de temporária em permanente, pois se relatasse que o presidente está gravemente doente Nance (Ben Kingsley), o vice-presidente, assumiria o cargo. Ao manter este teatro Dave continuaria a se fazer passar por Bill e assim Alexander poderia manipular Dave, que só apoiaria medidas que interessassem a Alexander, que se tornaria na prática o presidente. Além disto, Alexander planeja incriminar o vice-presidente, forçando sua renúncia, e então Dave o nomeará vice-presidente, sendo que depois o "presidente" (Dave) terá um derrame muito mais forte e então Alexander se tornará presidente. Entretanto, existem duas variáveis que ele não considerou: a primeira é Ellen (Sigourney Weaver), a mulher do presidente, que odeia o marido mas o conhece bem e sente que aquele homem não pode ser o presidente, pois ele possui uma ternura que Bill nunca teve e a olha como se fosse uma mulher, algo que Bill não fazia há muito tempo. A outra variável foi o próprio Dave, que sempre ajudou as pessoas e agora se agisse certo poderia fazer muito mais. Além disto, os níveis de popularidade do presidente cresceram muito.