"Fast" Eddie Felson é um jogador de sinuca com muito talento, porém com uma atitude destrutiva. Sua ambição faz com que ele desafie o lendário "Minnesota Fats" em uma partida de apostas perigosas, onde ele acaba perdendo tudo. Agora, falido e sem seu técnico, Felson se encontra em uma difícil batalha tentando recuperar sua confiança e seu jogo. Apenas após Felson chegar ao fundo do poço é que ele aceita se juntar com o rígido técnico Bert Gordon. Gordon acaba concordando em levá-lo para estrada a ensina-o a ser um vencedor.