No meio do verão de 1995, um Mercedes 1978 corre velozmente pela rodovia em direção ao oeste. Dentro dele está Adele August (Susan Sarandon) e Ann August (Natalie Portman), sua filha adolescente, que está ali contra a sua vontade pois Ann está se mudando para Beverly Hills, onde Adele, cansada do seu segundo marido e da vida monótona de Bay City, Wisconsin, espera na Califórnia que seus sonhos se tornem realidade. Ann está furiosa de ter que deixar a vida ela ama, mas Adele está cansada de se defender contra o desejos da filha em relação à casa e à família e sente que está levando Ann para longe de uma vida sem futuro e oferecendo a ela um excitante novo mundo. A primeira parada delas em Los Angeles é no Beverly Hills Hotel, mas como é impossível pagar uma diária de 1200 dólares vão para o Travelodge Motel e para verdadeira realidade delas, que são refeições em um simples apartamento de um quarto nos flats de Beverly Hills. Durante os próximos dois anos, Ann e Adele ajustam a realidade de vida em Los Angeles. A relação delas é íntima, mas sempre volátil. Adele permanece sempre querendo mais, mas Ann é realista e vê as coisas como elas são. Juntas, mãe e filha estão em uma viagem de descoberta - de possibilidades novas, cada uma tem sonhos bem distintos, mas uma torce pela outra.