Joseph Rearden (Paul Newman) é um ladrão de jóias que é coagido a participar de um plano elaborado pelo Serviço Secreto Britânico para desmascarar um agente duplo infiltrado no Parlamento. Para isso Rearden é enviado a uma penitenciária na intenção de auxiliar um importante preso político a fugir. A idéia é que, em liberdade, o preso possa revelar suas verdadeiras ligações com o agente duplo. Entretanto a trama se torna cada vez mais intrincada a partir da entrada em cena da misteriosa Sra. Smith (Dominique Sanda).