Durante a 2ª Guerra Mundial Lawrence Newman (William H. Macy), um executivo de meia-idade, vive em Nova York com sua mãe (Kay Hawtrey). Uma noite ele vê um vizinho agredindo uma mulher hispânica na rua, sendo que mais tarde ele ouve que a mulher foi estuprada e barbaramente espancada, tanto que foi internada num hospital e seu estado é crítico, porém ele nada comenta. Diante do anti-semitismo no trabalho e no seu bairro, ele não se une aos fanáticos mas não tem a coragem para confrontá-los. Newman não age quando Fred (Meat Loaf) e outros vizinhos perseguem o dono de uma loja de revistas, Finkelstein (David Paymer), um judeu que não tem muito contato com outros moradores da região. A falta de participação ativa de Lawrence no esforços deles para tirar Finkelstein das vizinhanças fazem Newman gradativamente ser considerado judeu. Um dia Gertrude Hart (Laura Dern) entra no escritório dele procurando emprego. Lawrence é logo atingido pelo estilo chamativo e olhares insinuantes dela, mas recebeu ordens para não contratar judeus. Ele suspeita que ela seja judia, sendo que ela fica ofendida com tal tipo de insinuação e se retira muito irritada. As coisas pioram muito para Lawrence quando ele compra um óculos, pois todos dizem que eles lhe fazem parecer judeu.