Martin Riggs (Mel Gibson) não é um policial comum. É um "Mad Max" que se tornou um maníaco, um homem cuja destreza para matar e tendências suicidas o transformam numa "Máquina Mortífera" para qualquer um que esteja tanto contra quanto a seu favor. Roger Murtaugh (Danny Glover) é um tranqüilo detetive da homicídios, que ama sua família, tem uma bela casa, e espera uma boa aposentadoria que não quer perder. Imagine o susto de Murtaugh, quando descobre que seu novo parceiro será alguém que não tem nada a perder: o desvairado e desprezado Martin Riggs.