Em 1861, após a morte do marido, o Príncipe Albert, que morreu de febre tifóide, a Rainha Vitória (Judi Dench) mostra-se inconsolável e mergulha em um luto profundo, se afastando de todos os compromissos sociais e públicos. Em 1864, John Brown (Billy Connolly), o mais fiel serviçal do finado príncipe, torna-se o cavalariço da rainha e consegue fazer sozinho o que toda a corte falhou: trazer a soberana de volta à vida. Mas a amizade que surge entre os dois cria um escândalo e gera diversas fofocas na corte, que não admite que um homem do povo (principalmente um escocês considerado arrogante) tenha tanta influência. Ele é obsessivamente preocupado com a segurança da soberana e, em virtude de tudo isto, ela é maldosamente chamada de "Sra. Brown". Em um momento político delicado, o primeiro-ministro Benjamin Disraeli (Antony Sher) tem uma conversa em particular com John Brown e pede que este convença a rainha para retornar à vida pública.