James Krippendorf (Richard Dreyfuss) é um professor de antropologia viúvo, que tinha recebido uma verba em 1996 (na época sua mulher estava viva) para encontrar a última tribo da Nova Guiné. James fracassa em seu projeto e, com a morte da esposa, que o deixou muito abatido além de ter agora três crianças para cuidar sozinho, acaba gastando todo o dinheiro. Ao invés de admitir que fracassou, ele relata que encontrou a tribo perdida dos "Shelmikedmu", nome este surgido quando ele juntou Shelly (Natasha Lyonne), Mike (Gregory Smith) e Edmund (Carl Michael Lindner), que são os nomes dos seus filhos. Assim ele se vê obrigado a fantasiar sua família como se fossem membros desta tribo desconhecida e filmá-los como prova de sua "descoberta". Veronica Micelli (Jenna Elfman), uma jovem antropóloga, acredita na sua "descoberta" mas Ruth Allen (Lily Tomlin), uma outra professora e antropóloga, vê que sua descoberta com os "Galinkas" publicada na National Geographic foi relegada a segundo plano e sente um certo ciúmes do sucesso do professor Krippendorf. Além disto tem certeza de que tudo é uma farsa e está disposta a fazer algo para desmascarar James.