Em 1950, uma nave espacial pousa ao lado da Casa Branca, colocando todos em Washington em pânico. Da nave desce Klaatu (Michael Rennie), um viajante interplanetário, e seu guarda costas Gort (Lock Martin), um enorme robô. Logo que deixa a nave, ele é baleado por um soldado. Klaatu diz que tem uma mensagem muito importante para toda a humanidade, mas só dirá quando todos os representantes de todas as nações concordarem em se encontrar com ele. Mas os representantes ordenam que ele fique no hospital. Klaatu foge e, depois de aprender um pouco sobre as pessoas da terra, resolve passar a mensagem de uma maneira alternativa, fazendo a Terra parar para ganhar atenção.