Em 1976, a morte do líder político Mao Tse Tung dá fim à tirania na China. O pintor Gengnian passou anos preso num campo de trabalho, onde teve suas mãos deformadas. Ele volta para casa, onde vivem a esposa Xiuqing e o filho de nove anos, Xiagyang, que, além de não reconhecê-lo, sente-se profundamente incomodado com a nova presença em sua vida.