Um Paul Newman memorável vive o investigador particular Lew Harper, personagem principal deste sucesso de bilheteria, baseado na obra de Ross MacDonald. Harper revitalizou o gênero. Ele pensa rápido e age mais rapidamente ainda à medida que avança na perigosa investigação de um caso envolvendo sequestro e assassinato. O inteligente roteiro de william Goldman valoriza ainda mais o talento de Newman e a riqueza do seu personagem. Ainda há uma mulher misteriosa (Lauren Bacall), um advogado "dedos leves" (arthur Hill), um gigolô malandro (Robert Wagner), uma ex-estrela beberrona (shelley Winters), uma misicista louca (Julie Harris), a estranha mulher de Harper (Janet Leigh) e anada sagradoa Ordem do Templo das Nuvens (liderada por Strother Martin). Cada um deles possui uma pista. Ou uma bala endereçada para Harper.