Durante a Guerra do Vietnã um grupo de Boinas Verdes se esforça para ajudar uma aldeia, que fica perto da principal rota de suprimentos para os vietcongues. O capitão Sam Cahill (Danny Glover), o líder, tem trabalhado em tempo integral para criar boas relações entre os soldados americanos e os moradores do povoado, para assim poder usar a pequena cidade para monitorar as atividades do inimigo. Infelizmente Cahill será substituído e, para piorar, os vietnamistas do norte acidentalmente ficam sabendo que os aldeões têm abrigado os soldados americanos. Os vietcongues então atiram no único elefante da aldeia. Para ajudar os aldeões, Cahill vai contra os desejos do novo líder e promete substituir o animal sacrificado a tempo para um ritual local importante. O problema é que os americanos têm só cinco dias para achar e devolver um elefante. Eles conseguem encontrá-lo, mas está a uma distância de 300 quilômetros. Os homens decidem que o único modo de fazer istoé carregar o animal em um avião de transporte e enviar o elefante até a aldeia por pára-quedas.