Numa adaptação da controversa peça de Jack Kirkland (que por sua vez foi adaptada da ainda mais controversa obra de Erskine Caldwell), Caminho Áspero narra em detalhes a imoralidade sórdida que vigora entre tacanhos pobres brancos. Para escrever seu livro, Caldwell inspirou-se nas pessoas que conheceu durante sua infância e adolescência na Georgia, e construiu uma obra que era muito chocante para a época devido a seus explícitos detalhes sexuais, entre outras coisas. Dirigido por John Ford, o filme tem como foco os Lester, uma grande família pouco ambiciosa e bem caipira. A família está prestes a ser despejada de suas terras porque pararam de pagar o aluguel, mas eles continuamente esquivam-se de todos que tentam ajudá-los. Apesar de não ser tão explícito quanto o livro ou a peça de teatro, ainda assim o filme foi considerado bastante provocador pelo público da época.