Como no romance homônimo de Camilo José Cela, "La Colmena" é uma triste composição com as histórias de muitas pessoas na Madri de 1942, justamente no pós-guerra da guerra civil espanhola. O tema principal do filme é o contraste entre os poetas, que sobreviveram à miséria sob o regime de Franco, e os vencedores da guerra, a classe emergente do povo que ganha dinheiro fácil com negócios ilegais.
