Enquanto em uma viagem de negócios pouco antes do Natal, Tom Phillips entra em um acidente de carro, que foi causado pela condução imprudente do outro carro envolvido. Embora Tom não tenha sofrido paralisia devido a uma lesão nas costas, ele saiu do acidente com um problema crônico nas costas, o que faz com que ele não consiga continuar com seu trabalho atual, e um bloqueio mental relacionado ao acidente, incluindo o Natal. música, dirigindo em geral e os sons de pneus estridentes e quebra de vidro. O Phillips - Tom, sua esposa Peg, e seus dois filhos, a adolescente Tina e o pré-adolescente Jamie - acabam se mudando de sua casa em Boston e comprando um motel em Mayville, no deserto da Califórnia. Tom seria fisicamente capaz de fazer o trabalho necessário para administrar um motel, e o calor seco é bom para suas costas. Mas quando se aproximam de Mayville, eles encontram um bando de vendedores quentes e imprudentes chamados Duke, Ernie e Gloria. Desde que Tom os repreende sobre seu comportamento imprudente, eles decidem tornar a vida dos Phillips miserável aterrorizando-os usando seu veículo envenenado. Eles também acabam descobrindo onde está o destino final dos Phillips. Mas, à medida que sua série de altercações chega ao auge, o processo que inclui a paixão de Tina por um adolescente com Duke, os Phillips têm que descobrir a melhor forma de se protegerem, Tom, que sabe que não pode fugir do hot rod ou fora "frango" o duque enlouquecido.