O professor aposentado Alexander Serebryakov voltou para sua propriedade para morar com sua bela e jovem esposa, Yelena. A propriedade pertencia originalmente a sua primeira esposa, já falecida. A mãe e o irmão ainda vivem lá e administram a fazenda. Por muitos anos, o irmão, tio Vanya, mandou os lucros da fazenda para o professor, recebendo ele próprio apenas um pequeno salário. Sonya, a filha do professor, que tem mais ou menos a mesma idade de sua nova esposa, também mora na propriedade. O professor é pomposo, vaidoso e irritável. Ele chama o Dr. Astrov para tratar sua gota, apenas para mandá-lo embora sem vê-lo. Astrov é um médico experiente que realiza seu trabalho com consciência, mas perdeu todo o idealismo e passa grande parte do tempo bebendo. A presença de Yelena introduz um pouco de tensão sexual na casa. Astrov e tio Vanya se apaixonam por Yelena. Ela rejeita os dois. Enquanto isso, Sonya está apaixonada por Astrov, que nem consegue notá-la. Finalmente, quando o professor anuncia que quer vender a propriedade, Vanya, cuja admiração pelo homem morreu com sua irmã, tenta matá-lo.