O filme explora o amor, ou a falta dele, de um cônjuge e pai, absurdos e tragédias da vida, crescimento e morte, e a humanidade sob várias influências sociais e políticas. A vida de Ivan e seu relacionamento infeliz com sua esposa e pai são contados por meio de flashbacks entrelaçados, enquanto sua esposa está tentando dar à luz. O título se refere aos cigarros que ele estava comprando dela quando a conheceu enquanto estava sem sorte. Eles se apaixonam, mas brigam constantemente, enquanto ele recorre ao crime. As muitas vinhetas artísticas do filme variam amplamente entre entrevistas provocativas e diálogos, cenas simbólicas de Ivan como uma criança pisoteando um pão no chão, imagens surreais de morte, absurdos de burocracias tolas e indiferença em hospitais, cenas de agitação política misturadas com inocentes imagens de um livro infantil, e assim por diante. Esta é uma mistura de cenas sutilmente impressionistas que se unem para tecer um estudo de personagem e um retrato da vida. Às vezes, era uma criação artística maravilhosamente surreal e intrigante.