Berlim, a era romântica. O jovem poeta Heinrich deseja conquistar a inevitabilidade da morte por meio do amor, mas não consegue convencer sua cética prima Marie a se juntar a ele em um pacto de suicídio. É enquanto aceita essa recusa, inefavelmente angustiado pela insensibilidade de seu primo à profundidade de seus sentimentos, que Heinrich conhece Henriette, a esposa de um conhecido de negócios. A oferta subsequente de Heinrich para a sedutora jovem a princípio tem pouco apelo, ou seja, até que Henriette descobre que está sofrendo de uma doença terminal
