Nascida numa família humilde e desestruturada, Helen vive num cortiço no Bexiga com a avó, Dona Maria, que também cumpre o papel mãe e pai e sustenta a família a partir de trabalhos informais. Entre uma brincadeira de rua, as aulas na escola e as tarefas para ajudar a avó, Helen vive intensamente o cotidiano do bairro, transitando livremente pelas redondezas e se divertindo nos tradicionais eventos locais. Ainda muito ingênua, ela passa os dias alheia à dureza de sua realidade e sua principal preocupação no momento é juntar dinheiro para comprar um presente para a avó.